Gli oli essenziali agiscono attraverso le loro proprietà chimiche naturali che influenzano il corpo e la mente in diversi modi. Questi oli vengono estratti dalle piante e contengono composti che influenzano il sistema nervoso, il sistema immunitario e altre funzioni corporee. Ecco come funzionano gli oli essenziali nel corpo e i principali meccanismi che supportano i loro effetti:

1. Inalazione: effetti sul sistema nervoso

Quando si inala un olio essenziale, le sue molecole volatili entrano attraverso il naso e raggiungono il sistema olfattivo. Da lì, i segnali vengono inviati al cervello, in particolare a una regione chiamata sistema limbico, coinvolta nelle emozioni, nella memoria e nelle risposte ormonali.

• Stimolazione del sistema limbico: il sistema limbico è collegato a diverse funzioni corporee, come la regolazione della frequenza cardiaca, della pressione sanguigna, della respirazione e dell'equilibrio ormonale. Pertanto, quando si inalano determinati oli essenziali, è possibile avvertire effetti come rilassamento, riduzione dello stress, sollievo dall'ansia e miglioramento dell'umore. Ad esempio, gli oli di lavanda e bergamotto sono noti per le loro proprietà calmanti.

• Umore e concentrazione migliorati: alcuni oli essenziali come la menta e il rosmarino possono stimolare il sistema nervoso centrale, migliorando la concentrazione e la chiarezza mentale.

2. Applicazione topica: assorbimento attraverso la pelle

Un altro modo comune in cui funzionano gli oli essenziali è attraverso l’applicazione topica. Quando applicati sulla pelle, i suoi componenti attivi vengono assorbiti ed entrano nel flusso sanguigno. Questo processo può aiutare a trattare problemi localizzati o fornire benefici per la salute generale.

• Penetrazione cutanea: gli oli essenziali possono attraversare la barriera cutanea a causa della loro natura lipofila (affinità per i grassi). Ad esempio, l’olio dell’albero del tè viene comunemente applicato per trattare le infezioni della pelle e l’olio di eucalipto viene utilizzato sul petto per alleviare la congestione respiratoria.

• Sollievo dal dolore e dall’infiammazione: molti oli essenziali, come la menta piperita e l’eucalipto, hanno effetti analgesici e antinfiammatori. Questi vengono spesso applicati nei massaggi terapeutici per alleviare i dolori muscolari e articolari e altri tipi di disagio.

• Cura della pelle: oli essenziali come rosa canina, lavanda e tea tree vengono utilizzati per trattare problemi della pelle, come acne, cicatrici e piccole ustioni. Le sue proprietà antimicrobiche, antinfiammatorie e rigeneranti cellulari aiutano a migliorare la salute della pelle.

3. Assorbimento attraverso la circolazione sistemica

Una volta assorbiti attraverso la pelle o le vie respiratorie, i componenti attivi degli oli essenziali possono entrare nel flusso sanguigno ed essere trasportati in diverse parti del corpo. Ciò è particolarmente rilevante per gli oli con effetti sistemici, come quelli che aiutano:

• Stimolatori del sistema immunitario: alcuni oli essenziali, come timo ed eucalipto, hanno proprietà antivirali e antibatteriche che possono aiutare a rafforzare il sistema immunitario e combattere le infezioni .

• Effetti calmanti sul sistema nervoso: oli come la lavanda o l'incenso possono aiutare a bilanciare la risposta del sistema nervoso, riducendo la produzione di ormoni del sistema nervoso. stress come il cortisolo e favorendo il rilassamento.

4. Composizione chimica: componenti attivi

Gli effetti degli oli essenziali sono dovuti principalmente alla loro composizione chimica. Ogni olio ha una miscela unica di composti, come terpeni, esteri, aldeidi, chetoni, alcoli, fenoli ed eteri. Alcuni dei composti più comuni sono:

• Eugenolo: presente nell'olio di chiodi di garofano, ha proprietà antibatteriche e analgesiche.
• Linalolo: presente in oli come quello di lavanda, noto per i suoi effetti rilassanti e calmanti.
• Mentolo: contenuto nell'olio di menta piperita, è noto per la sua capacità di alleviare dolori muscolari e dolori.
• Cineolo (eucaliptolo): contenuto nell'olio di eucalipto, ha proprietà decongestionanti ed espettoranti.

5. Meccanismi biochimici

Gli oli essenziali possono interagire con i recettori biochimici nel corpo. Per esempio:

• Interazione con i recettori nel sistema nervoso: alcuni oli essenziali possono legarsi a specifici recettori nel cervello, come i recettori GABA (acido gamma-aminobutirrico), che svolgono un ruolo nella l’inibizione dell’attività neuronale e la riduzione dello stress e dell’ansia.
• Modulazione dell'attività ormonale: gli oli essenziali come la salvia sclarea possono influenzare la produzione e l'equilibrio degli ormoni, utile per i sintomi legati al ciclo mestruale e alla menopausa.

Esempi di effetti comuni

1. Relax e sonno: oli essenziali come lavanda, camomilla e incenso aiutano a favorire il rilassamento e a migliorare la qualità del sogno .
2. Energia e concentrazione: oli come menta, limone e rosmarino possono energizzare e aumentare la concentrazione.
3. Sollievo dal dolore: Oli come menta, wintergreen e zenzero vengono utilizzati per alleviare dolori muscolari, articolari e della testa .
4. Antisettici e antibatterici: oli come tea tree, origano e chiodi di garofano hanno proprietà antimicrobiche che aiutano a combattere le infezioni e a disinfettare ferite.

Conclusione

Gli oli essenziali agiscono attraverso molteplici percorsi, dall'inalazione che colpisce direttamente il cervello all'assorbimento nella pelle e nel sistema circolatorio. La sua efficacia dipende dalla composizione chimica dell'olio, dal metodo di applicazione e dalla sensibilità individuale della persona. Con un uso corretto e responsabile, gli oli essenziali possono offrire significativi benefici per la salute fisica ed emotiva.